Неочекувано НАСА почна да бара помош од приватни воздухопловни компании за спроведување на мисијата Mars Sample Return (MSR) и испорака на скапоцени примероци од карпи и почва од Црвената планета на Земјата. Ситуацијата беше комплицирана од фактот дека на почетокот на овој месец агенцијата призна нагло зголемување на проектираните трошоци од 7 на 11 милијарди долари. Покрај тоа, НАСА верува дека враќањето на примероците ќе трае 7 години. Овие проблеми ги принудија лидерите на агенцијата да упатат повик за предлози за „нестандардни опции“ за постигнување на амбициозните цели на мисијата.
Во 2021 година, НАСА слета ровер на Марс во кратерот на езерото Упорност, која оттогаш собира примероци и ги подготвува за испорака на Земјата. Во неодамнешниот разговор, администраторот на НАСА, Бил Нелсон, ја опиша мисијата како соочена со „неприфатливи“ зголемувања на трошоците и „премногу долги“ одложувања. „Веќе сме толку блиску“, велат научниците од проектот. „Научниот резултат е речиси незамислив. И ова не е претерување, бидејќи добиените примероци можат суштински да го променат нашето разбирање за потенцијалот на Марс за живот и да дадат важни податоци за еволуцијата на Сончевиот систем.
Вклучувањето на приватниот сектор означува промена во пристапот на НАСА, која традиционално се потпира на сопствените сили за такви мисии. Но, во услови на вртоглаво зголемени трошоци и одложувања кои се закануваат да го попречат враќањето на примерокот, агенцијата е отворена за интересни идеи од своите комерцијални партнери. Еден од нив е вселенски брод Starship на компанијата SpaceX.
Извршниот директор на SpaceX Илон Маск на неговата страница во Twitter го нагласи „потенцијалот Starship да се врати сериозната тонажа од Марс во рок од [приближно] 5 години“. Се чини дека НАСА ја разгледува оваа можност. Агенцијата, наводно, ги охрабрува компаниите да користат системи развиени за лунарната програма Артемис. Вклучува и договори од повеќе милијарди долари со SpaceX за развој на лендер на Месечината.
Starship има потенцијал да врати сериозна тонажа од Марс во рок од ~5 години
- Елон Муск (@elonmusk) Април 15, 2024
„Единствениот заклучок што може да се извлече од ова е дека тие се надеваат на тоа Starship некако ќе стане решение за проблемот, велат од Планетарното друштво. - Можеби само би можеле да го преземете Упорност в Starship и летај назад на Земјата“.
За научниците да добијат сет на примероци од Марс по триесет години планирање е премногу примамлива перспектива. Современите лабораториски инструменти на Земјата би можеле да откријат потенцијални биопотписи или барем да утврдат дали езерото има услови за живот. Но, всушност, научната вредност оди подалеку од ова прашање. Датирањето на примероците може да им каже на научниците многу за формирањето на магнетните полиња на планетите, времето на астероидите што го формирале Сончевиот систем, а можеби дури и за потеклото на самиот живот.
Прочитајте исто така: