Носачот Ariane 6 на Arianespace за Европската вселенска агенција (ESA) ќе ја испорача својата прва мисија во вселената не порано од 15 јуни 2024 година, изјавија претставниците на тимот за тестирање во четвртокот (30 ноември). На бродот ќе има сет на мали сателити, вклучително и два од НАСА, додадоа претставниците на брифингот кој се пренесуваше во живо.
По четири години одложувања на Ariane 6, напредокот се забрзува: Минатата недела, голем модел на ракета-носач исто така беше подложен на критичен тест на полигонот во Куру, Француска Гвајана, во, како што рече директорот на ЕСА, Јозеф Ашбахер, голем пресвртница.
„Претпоставувајќи дека сè оди глатко без некои поголеми одложувања, очекуваме Ariane 6 да го направи својот прв лет помеѓу 15 јуни и 31 јули следната година“, рече Ашбахер за вжештениот тест на 23 ноември. Сепак, подоцна на брифингот тој предупреди дека „ракетното инженерство е во прашање и затоа треба да се очекува дека може да дојде до некои или други одложувања“.
Ракетата Аријане 5 лансираше европски вселенски летала повеќе од 25 години, испраќајќи повеќе од 100 мисии во вселената помеѓу 1996 и 2003 година. Значајните мисии ги вклучуваат вселенскиот телескоп Џејмс Веб, Јупитер Ледената сателитска сонда (JUICE) и сондата за комета Розета, а да не зборуваме за десетина навигациски сателити Галилео кои на Европа и обезбедуваат сопствен пристап до системот ГПС.
Европа инсистира дека и треба независен пристап до вселената, но во последно време се потпира - како и голем дел од индустријата - на SpaceX, кој ја лансираше мисијата за пребарување на темната материја Евклид на 1 јули (на пример) откако првото лансирање на Ariane 6 продолжи да не успева.
Ariane 6 беше замислен на почетокот на 2010-тите за да ги задоволи потребите на новата генерација лансирања - како што се намалување на трошоците и лансирање повеќе сателити во различни орбити во исто време - откако стариот дизајн Ariane 5 беше постепено укинат во јули оваа година. Но, бројните технички пречки и пандемијата COVID-19 застанаа на патот на планираната мисија на Ariane 6 да ги отвори портите во 2020 година.
„Бевме буквално во криза“, рече Ашбахер за заостанатите работи, додавајќи дека проблемот е дополнет со лошата комуникација за пресвртниците и одложувањата. Меѓутоа, денес, земјите-членки на ЕСА, јавноста и новинарите добиваат редовни и детални извештаи по состаноците на Работната група Аријане 6.
„Ги научивме нашите лекции“, рече Ашбахер, признавајќи ја помошта на Arianespace, Ariane Group и Француската Национална вселенска агенција (CNES) во решавањето на проблемите што се појавија. „Седевме заедно и презедовме многу јасни мерки за надминување на кризата, како што ја нарекуваме. Тоа беше буквално криза. Моравме да излеземе од тоа. И да ви кажам, го направивме тоа заедно. Ова не е АВРМ сама по себе“.
Научените лекции од ова искуство вклучуваат повеќе можности за европските стартапи. Ашбахер укажа на новиот договор меѓу земјите-членки на ЕСА објавен на Европскиот вселенски самит во Севиља, Шпанија на 6 ноември, кој ќе продолжи да го подобрува пристапот до вселената наспроти SpaceX. Тој го опиша тоа како „промена на парадигмата“ што ќе донесе повеќе можности за европските компании кога ќе се појават повеќе детали.
Договорот обезбедува краткорочно финансирање од страна на членовите на ESA и за носачот Ariane 6 и за новата, полесна ракета-носач Vega-C, која веќе има завршено две лансирања, двете во 2022 година. ESA, исто така, се обврза да предаде повеќе лансирања на приватни компании за да ги диверзифицираат опциите и да ги намалат трошоците - пред воведувањето на ракети за повеќекратна употреба во 2030-тите или така.
Филип Баптист, претседател на CNES, го пофали договорот, велејќи дека ќе ја подготви Европа „за иднина во која ќе имаме поголема конкуренција, но и повеќе слобода за индустријата и поголема одговорност за истата индустрија. Ова е чекор напред“.
Засега, сепак, фокусот е на успешниот прв лет на Ariane 6. За среќа, тестот на топол оган од 23 ноември „мина совршено“ и податоците собрани за време на тестот покажаа дека „резултатите се во согласност со нашите очекувања“, рече на истиот брифинг Мартин Сион, извршен директор на ArianeGroup.
Сепак, тестот заврши 44 секунди побрзо од очекуваните 470 секунди (скоро осум минути). Официјалните лица рекоа дека тоа е затоа што сензорот што мери колку гориво останало во резервоарите користи „конзервативна“ поставка за условите за тестирање и дека дефектот не треба да влијае на летот.
Сега тимот се подготвува за уште два големи теста на Ariane 6 во првата половина на декември. Тест полигонот на германскиот воздушно-вселенски центар во Ламполдсхаузен ќе спроведе жешка изгореница на горната сцена на 7 декември за да се види како ќе се претстави сцената доколку лансирањето се случи во „деградирани услови“. Една недела подоцна, на 15 декември, во Кура ќе се одржи тест за полнење гориво под услови малку поинакви од номиналните, вклучително и кратко палење на моторот на единицата за марширање.
Всушност, сите идни клучни тестови Ariane 6 ќе го оценат лансирањето во „неноминални ситуации“, додаде Ашбахер. Знаејќи го ова, како и веродостојните податоци добиени за време на тестовите во топли услови, им дадоа на ESA и на работната група уште поголема доверба во објавувањето на датумот на лансирање во средината на јуни. Arianespace, во меѓувреме, го развива својот манифест за лансирање за идни летови со потенцијални клиенти.
Но, не е сè загарантирано; ако се појави нешто непредвидено, доцнењето може да се прошири уште повеќе бидејќи „има уште многу работа да се заврши“, рече Батист од CNES, наведувајќи ги активностите како што се тестирање и склопување во фабриките на Ariane Group што мора да се завршат пред големиот ден.
Ксионг од Arianespace додаде дека уште поголема доверба ќе дојде кога Ariane 6 ќе биде подложена на проверка на квалификацијата на системот за лансирање следната година што ќе потврди дека ракетата е безбедна за лансирање.
„Ова е од фундаментално значење за доверливоста на ракетата. Знаеме дека ова беше белег на Ariane 5 и оваа доверливост е од суштинско значење за Ariane 6 - и тоа е она што им го должиме на нашите клиенти“, рече Zion. „Нема да преземаме кратки патеки. Прегледот на квалификацијата може да открие проблеми што биле занемарени. Подобро е да ги најдете таму отколку при првото лансирање.
„Би било дрско од нас да кажеме“, продолжи Сион, укажувајќи на кампањата за лансирање на Ariane 6 како целина, „дека ги оставивме сите проблеми зад нас. Но, имаме доволно искуство за да мислиме дека можеме да објавиме датум. Ова е голема промена за денес“.
Но, ако се оди според планот, додаде извршниот директор на Arianespace Стефан Израел на истиот брифинг, првиот комерцијален лет ќе се реализира до крајот на 2024 година, со „што е можно повеќе летови во 2025 година“. На крајот, додаде тој, Ariane 6 може да лансира 9 до 10 мисии годишно.
Прочитајте исто така: