Првиот 3Д печатач за печатење метал што ќе се користи во вселената е на пат кон Меѓународната вселенска станица. Мисијата за испорака Cygnus NG-20, која го носи печатачот тежок 180 килограми, беше лансирана во вторник и треба да пристигне на ISS денеска. Астронаутот Андреас Могенсен ќе инсталира печатач кој Ербас го разви специјално за ЕСА.
По инсталацијата, уредот ќе се следи и следи со него Земјата. 3D печатачи базирани на полимер се користеа на ISS во минатото, но се вели дека 3D печатењето на метали во орбитата е многу попредизвикувачка задача. Уредот ќе работи со еден вид нерѓосувачки челик кој често се користи за прочистување на водата и медицински импланти бидејќи добро се спротивставува на корозија.
Откако жица од не'рѓосувачки челик се турка во зоната за печатење, печатачот ја топи со помош на ласер кој е околу милион пати помоќен од ласерски покажувач. Следно, печатачот го испраќа стопениот метал за печатење.
Точката на топење на металот е околу 1400°C и печатачот работи во целосно затворена кутија. Пред да може да работи, треба да го однесе кислородот во вселената и да го замени со азот. Во спротивно, стопениот метал ќе оксидира. Со оглед на повисоките температури отколку во 3D печатачот за пластика (кој се загрева до 200°C), „неопходно е да се обезбеди безбедност на екипажот и самата станица, додека можностите за одржување се исто така многу ограничени“, вели ЕСА. „Доколку е успешна, силата, спроводливоста и цврстината на металот ќе го поттикнат потенцијалот на вселенското 3D печатење до нови височини“.
Планирани се четири тест отпечатоци. Печатачот ќе ги печати истите примероци што претходно беа создадени на Земјата. Експертите ќе ги споредат двете верзии за да им помогнат на научниците да разберат како се разликуваат квалитетот и перформансите на печатењето во вселената. Иако секој дел ќе тежи помалку од 250 g и ќе биде помал од лименката со сода, печатачот ќе потроши две до четири недели создавајќи го секој од нив. Уредот ќе работи не повеќе од четири часа на ден, бидејќи неговите вентилатори и моторот се доста гласни, а ISS има строги прописи за бучава.
Доколку експериментот биде успешен, тоа би го отворило патот за астронаутите и вселенските агенции да можат да ги испечатат алатките или деловите што им се потребни без да мора да ги испраќаат со мисии за снабдување. 3D печатењето на метални делови исто така може да помогне во изградбата на основата на месеци користејќи рециклирани материјали или трансформиран реголит. Во иднина, ова може да биде корисно за мисиите на Марс.
Прочитајте исто така: