Црвената планета продолжува да не изненадува. Научниците открија џиновски вулкан, а можеби и слој од мраз закопан под него.
Ова откритие е направено во источниот дел на вулканската провинција Тарсис на Марс, недалеку од екваторот на планетата. Поради неговата еродирана, тешко забележлива природа, локацијата не е видена откако Маринер 9 ја фотографирал локацијата во 1971 година.
Откритието беше објавено на 55-та конференција за лунарната и планетарна наука, која моментално се одржува во Вудлендс, Тексас, се вели во соопштението на Институтот СЕТИ. Студијата е спроведена со помош на податоци од мисијата на НАСА Маринер 9, Викинг Орбитер 1 и 2, Марс Глобален геодет, Одисеја на Марс и Орбитер за извидување на Марс, како и мисијата Марс експрес на Европската вселенска агенција.
Џиновскиот вулкан со децении се крие пред очи во еден од најпознатите иконски региони на Марс, на границата помеѓу силно скршениот лавиринт Noctis (Лавиринт на ноќта) и огромниот кањонски систем Valles Marinelis (Долините на морнарите). Областа каде што се наоѓа новодокументираниот вулкан е дом на уште три познати џиновски вулкани: Аскреј Монс, Павонис Монс и Арсија Монс.
Иако новооткриениот вулкан е повеќе еродиран и помалку висок од овие други вулкански колеги, тој им конкурира во дијаметар: околу 450 километри и има висина од околу 9 метри.
„Неговото откритие укажува на ново возбудливо место за барање живот и потенцијална насока за идни истражувања кај роботите и луѓето“, се вели во соопштението на Институтот СЕТИ. Водечкиот автор на студијата е Паскал Ли, планетарен научник од Институтот СЕТИ и Марс Институтот со седиште во Истражувачкиот центар Ејмс на НАСА.
„Ја проучувавме геологијата на областа каде што најдовме остатоци од глечер минатата година кога сфативме дека сме во огромен и длабоко еродиран вулкан“, објаснува Ли.
Огромната големина на вулканот и сложената историја на неговите модификации укажуваат на тоа дека тој бил активен многу долго време. Покрај тоа, во неговиот југоисточен дел се наоѓа тенок, неодамнешен вулкански талог, под кој веројатно сè уште е присутен ледниот мраз.
„Овој регион на Марс е познат по широк спектар на хидрирани минерали кои опфаќаат долг период од историјата на Марс“, објаснува Сурабх Шубам, дипломиран студент на Катедрата за геологија на Универзитетот во Мериленд и коавтор на студијата.
„Вулканското потекло на овие минерали долго време се сомневаше. Значи, можеби не е толку изненадувачки да се најде вулкан овде, додава Шубам. Во извесна смисла, овој голем вулкан е долгоочекуваниот „пиштол за пушење“. Ова ново откритие, сепак, исто така истакнува неколку мистерии.
Прво, иако е јасно дека е активен долго време и почнал да се формира рано во историјата на Марс, не е познато колку рано. Исто така, иако еруптираше дури и во геолошка смисла на „модерност“, не е познато дали е сè уште вулкански активен и дали може повторно да еруптира.
Додадете уште една непозната овде. Ако беше активен долго време, дали комбинацијата на постојана топлина и вода од мразот можеше да му дозволи на локацијата да одржува живот?
„Тоа е навистина комбинација од работи што го прават вулканот Noctis толку возбудлив“, вели Ли. „Тоа е древен и долговечен вулкан, толку длабоко еродиран што може да се шета, да се вози или да се прелета за да се истражи, примери и датира различни делови од неговата внатрешност за да се проучува еволуцијата на Марс со текот на времето.
Ли заклучува дека долгата историја на интеракција на топлина со вода и мраз „го прави идеално место за астробиологија и потрага по знаци на живот“.
Можното присуство на глечерски мраз на плитки длабочини во близина на екваторот значи дека луѓето потенцијално би можеле да истражат помалку студен дел од планетата додека сè уште ќе можат да копаат вода за хидратација и производство на ракетно гориво. Таквото марсовско гориво може да се добие со делење на водата на водород и кислород.
Прочитајте исто така: