СЛАТКАТА мисија на НАСА за набљудување на екстремни егзопланети е подготвена да направи огромни чекори и покрај компактната големина на леталото и ограничените ресурси. Лансиран во септември 2021 година, Колорадо Ултравиолетовиот транзитен експеримент (CUTE) има за цел да фрли светлина на атмосферската динамика на блиските егзопланети, нудејќи увид во нивниот состав и еволуција.
До денес, откриени се повеќе од 5500 егзопланети, а многу од нив орбитираат опасно блиску до нивните матични ѕвезди. Овие блиски планети даваат единствена можност за проучување на критичните феномени кои ја обликуваат планетарната еволуција, како што се губењето на атмосферската маса и интеракциите со матичните ѕвезди. Според НАСА, дизајнот на CUTE се разликува од традиционалната архитектура на вселенски летала со користење на мал фактор на форма за да ги постигне своите научни цели.
Опремен со компактен спектрограф и новиот правоаголен телескоп Касегреин, CUTE може да врши спектрална дијагностика што овозможува следење на одливот на атмосферите на прегреаните џиновски планети кои орбитираат блиску до нивните ѕвезди. Феноменот на атмосферско истекување, кој длабоко влијае на структурата и еволуцијата на планетите, привлекува значителен интерес кај астрономите и планетарните научници.
CUTE има за цел да го унапреди нашето разбирање за планетарните атмосфери и нивното влијание врз планетарната демографија со проучување на атмосферската динамика на блиските егзопланети.
Фокусот на мисијата на проучување на скоро ултравиолетовиот (NUV) спектар и овозможува да ги надмине предизвиците поврзани со традиционалните транзитни мерења на Лајман-алфа. За разлика од Лајман-алфа, флуксот на ултравиолетовото зрачење од ѕвездите домаќини обезбедува поголема прецизност и јасност, олеснувајќи ги деталните набљудувања на егзопланетарните атмосфери.
Д-р Кевин Франс, кој ја предводи мисијата СЛАТКАТА, го предводеше развојот на пакетот инструменти користејќи технологија на минијатуризирана компонента адаптирана од вселенскиот телескоп Хабл. Овој иновативен пристап му овозможува на CUTE, и покрај неговата компактна големина, да постигне точност на набљудувањата во опсегот на ултравиолетовите, споредливи со поголемите мисии.
Платформата на вселенското летало на CUTE, 6U CubeSat, ја обезбедува потребната инфраструктура за научни набљудувања и обработка на податоци. Користејќи УВ-оптимизиран уред поврзан со полнење (CCD) и способности за обработка на податоци во одборот, CUTE собира и анализира податоци од транзитната спектроскопија со екстремна прецизност. Од неговото распоредување во септември 2021 година, CUTE направи бројни набљудувања на транзит на егзопланети, добивајќи вредни информации за составот и динамиката на атмосферите на овие далечни светови.
Податоците од симпатичните набљудувања, складирани во Егзопланетарниот институт на НАСА, придонесуваат за подобро разбирање на атмосферите на егзопланетите и нивната разновидност.
Дополнително, успехот на CUTE го отвори патот за идни мисии на мали вселени, инспирирајќи ја НАСА и меѓународните партнери да создадат слични дизајни на инструменти. Неговата точност од помалку од 1% NUV го демонстрира потенцијалот на малите вселенски летала за постигнување научни цели кои претходно биле резервирани за поголеми мисии.
Прочитајте исто така: